秀女（谢兰 饰）被土匪抢到西部小镇打算送给镇长（王自中饰）做妾，她趁夜色逃脱后被一牧民收留。歹人汤三（王戎 饰）贪恋秀女美色，奉上彩礼择日迎娶。收留她的表姐夫俊俏的姑娘秀女被土匪搶到西部小鎮，過路的駱駝客把她買下打算送給鎮長。在野外宿夜，秀女趁駱駝客熟睡時逃跑躲起來，被戈壁灘上一個老實巴交的牧民收留，秀女稱他“表姐夫”，而“表姐”收留她卻不是好心救她，她打算將這個貌美如花的秀女嫁出去賺一筆彩禮錢。沒想到，“表姐”的情夫湯三看上了漂亮的秀女，要娶她為妻，“表姐”內心痛苦又矛盾，可最終還是收下了湯三的一大筆彩禮。娶親的前一天夜裡，“表姐夫”抑制不住對湯三的暗恨和對秀女美貌的欲望，強暴了秀女。湯三迎親的隊伍被鎮長帶人攔住，他們說鎮長買下的女人，你一個獵戶竟敢娶走！按老規矩辦：秀女被人架到百米之外，頭頂小罐，湯三接過長槍，一咬牙舉槍瞄準小罐，槍響小罐粉碎，秀女毫髮無傷。鎮長無奈。湯三終於將秀女娶回家。新婚夜湯三發現秀女已不是處女，非常氣憤，先毒打秀女逼問是誰占了先。然後又氣沖沖地跑到“表姐”家，將“表姐”家的門給拖走了。從此秀女便生活在湯三的強暴和凌辱當中。兒子的出生，給她帶來了一些安慰和希望。可不料又被湯三在睡夢中無意壓死。希望破滅了，更加深了秀女的痛苦和對家鄉的思念。湯三因兒子的死，對秀女竟好了些，他想讓秀女再給他生個兒子。“表姐夫”看到秀女因自己而備受湯三的折磨，良心受到譴責，他懷著內疚的心情來看望秀女，被湯三撞見，湯三看出“表姐夫”就是姦夫，開槍打死了他。“表姐”到鎮公所找保全隊的湯三算帳，被鎮長手下的人輪姦了，“表姐”失去了情人又失去了丈夫，終於精神崩潰，她瘋了。秀女在野外勞作時，險些被一駱駝客強姦，一位過路的先生救了她。這位先生是被通緝的要犯，他被保全隊抓住，拴在馬尾巴上，讓馬拖著狂奔。他們認為已把他拖死了，就扔在荒野。秀女認出奄奄一息的人就是救過她命的先生。她用奶水救活了他，並把他帶回家，藏在棚子裡養傷。鎮長他們不見了先生的屍體。懷疑湯三所為，湯三回到家，發現先生果然藏在家中，正要發作，秀女極力護著先生，說他是自己的救命恩人，還說又懷上了湯三的孩子，一心想要個兒子傳宗接代的湯三扒下先生的衣服穿在自己身上，策馬奔去引開前來追趕保全隊。終被亂槍打死。瘋瘋顛顛的“表姐”將湯三的屍體拖回家放在炕上，躺在他身邊……
