1890年代，两名灯塔管理员试图在他们生活在偏僻而神秘的新英格兰岛上时保持理智。 随着雾角的摇摆声响彻空中，沉默寡言的前伐木工人埃弗莱姆·温斯洛和两鬓斑白的灯塔管理员托马斯·韦克踏上了十九世纪末新英格兰沿岸一个僻静且了无生气的岛屿。 在接下来四周艰苦的工作和不利的条件下 ，俩沉默寡言男人除了彼此以外，没有其他人的陪伴，被迫忍受，仇怨与日俱增。 然后，在恶劣的预兆中，狂怒而无休的暴风使看守员受困于本就不宜居的火山岩，助长了长期的野性饥饿；极度痛苦；使人躁狂的隔绝以及恐怖的酒后幻觉。现在，精神错乱得令人窒息。 还可以从无形的牢狱中逃脱吗？1890 年代，埃弗雷姆·温斯洛 (Ephraim Winslow)在前水手托马斯·威克 (Thomas Wake) 的监督下，在新英格兰海岸附近的一座孤岛上开始了为期四个星期的“wickie”（灯塔看守人）工作。在他的住处，温斯洛发现了一个美人鱼的小纱布，并将其放在他的夹克里。韦克的要求很快就被证明是非常苛刻的，他要求温斯洛做一些繁重的工作，比如倒夜壶、维护机器、把沉重的煤油罐搬上楼梯、粉刷灯塔，同时禁止温斯洛进入灯笼室。温斯洛观察到，每天晚上登上灯塔后，韦克都会在灯光前脱掉衣服。在岛上逗留期间，温斯洛开始出现幻觉海怪和木头漂浮在海里，并在绞车上向美人鱼自慰。温斯洛对一只独眼海鸥感到困扰，但韦克警告他不要杀死它，因为迷信认为海鸥是水手转世。一天晚上吃饭时，威克向温斯洛透露，他以前的威克在失去理智后去世了，而温斯洛则透露，他是一名前伐木工，驻扎在加拿大，现在正在寻求新的职业。在预定出发的前一天，温斯洛在水箱里发现了一只死海鸥，饮用水里沾满了血。他遭到独眼海鸥的袭击并残忍地杀死了它。风向急剧改变，猛烈的风暴袭击了岛屿。温斯洛和威克喝醉了一夜，暴风雨阻止了灯塔的温柔第二天收集它们。当温斯洛倒尿壶时，他发现了搁浅的美人鱼尸体，美人鱼醒来并向他嚎叫。他逃回小屋，韦克告诉他风暴已经破坏了他们的口粮。温斯洛并不担心，因为他认为招标只是晚了一天，但韦克表示他们已经滞留了数周。两人在灯塔底部挖出了一个板条箱，温斯洛认为里面装有储备口粮，但里面装满了酒瓶。随着暴风雨的持续肆虐，温斯洛和韦克每晚都会喝得酩酊大醉，时而亲密，时而敌对。一天晚上，温斯洛试图从韦克那里偷走灯笼室的钥匙，但没有成功，并考虑谋杀他。温斯洛后来在龙虾陷阱中看到了韦克之前的威克的独眼头。醉酒后，温斯洛向韦克承认，他的真名是托马斯·霍华德，并假扮了以法莲·温斯洛的身份，他是他在加拿大的残酷工头，故意让温斯洛淹死。霍华德看到了韦克的威胁性幻象，指责霍华德“泄露了他的秘密”，然后跑向多莉鱼试图离开该岛，但韦克出现并用斧头毁坏了船。在追赶霍华德回到住处后，韦克声称是霍华德追赶他并砍掉了平底渔船，因为霍华德被他的坦白逼疯了。酒精已经耗尽，霍华德和威克开始喝松节油和蜂蜜的混合物，那天晚上，巨大的波浪冲破了他们小屋的墙壁。早上，霍华德找到了韦克的日志，其中韦克批评他是一个醉酒且无能的员工，并建议解雇他，不给他工资。两人发生争执，霍华德一边攻击威克，一边幻想美人鱼，即真正的温斯洛，而威克则幻化为普罗透斯般的人物。霍华德迫使韦克屈服，并把他带到灯塔底部的洞里活埋。在失去意识之前，韦克描述了等待那些看灯笼的人的 “普罗米修斯式”惩罚，霍华德拿走了灯笼室的钥匙。霍华德去拿烟，韦克回来并用斧头砍了他。霍华德解除了威克的武装并在登上灯塔之前谋杀了他。在灯笼室里，菲涅尔透镜向霍华德打开，霍华德伸手进去，在扭曲中剧烈尖叫，然后从灯塔台阶上摔了下来。一段时间后，奄奄一息的霍华德赤身裸体地躺在岩石上，眼睛受伤，一群海鸥啄食他裸露的器官。
